Vitiligo is een chronische auto-immuunziekte die herkenbaar is aan witte vlekken op de huid. De aandoening komt voor bij ongeveer 1% van de bevolking en kan de kwaliteit van leven sterk verminderen. Bestaande behandelingen werken maar bij een deel van de patiënten en de behandeling duurt vaak lang.

In dit PhD-project onderzoek je de pathogenese van vitiligo. Je zoekt naar nieuwe aangrijpingspunten die in de toekomst kunnen bijdragen aan betere behandelingen. Belangrijke onderzoeksvragen zijn waarom sommige vitiligoplekken actief uitbreiden terwijl andere stabiel blijven en waarom plekken wel of niet reageren op therapie.

Een belangrijk onderdeel van je onderzoek richt zich op T-lymfocyten in de huid, waaronder weefselresidente T-cellen. Deze cellen spelen een belangrijke rol bij de auto-immuunreacties die optreden bij vitiligo. Je onderzoekt hoe deze T-cellen effectief en duurzaam kunnen worden geremd.

Daarnaast onderzoek je het mogelijke beschermende effect van vitiligo tegen melanoom en andere vormen van huidkanker

Je geeft zelfstandig vorm aan het laboratoriumonderzoek en bent verantwoordelijk voor de uitvoering en publicatie van je onderzoek. Je werkt met huidbiopten en bloed van patiënten met vitiligo en met cellijnen en huidmodellen. Een deel van het onderzoek kan ook in een vitiligo-muismodel worden gedaan.

Je werkt daarbij samen met onderzoeksanalisten en dermatologen. Het onderzoek omvat verschillende moderne laboratoriumtechnieken, waaronder:

• single-cell RNA sequencing;
• multiplex immunofluorescence imaging van weefsels;
• immunologische technieken, zoals flowcytometrie;
• T-celactivatie-, cytotoxiciteits- en metabolisme-assays;
• complexe data-analyse van omics-data, waarbij je wordt begeleid door een statisticus/bio-informaticus.

Naast je eigen onderzoek begeleid je bachelor- en masterstudenten tijdens hun stage. Je presenteert je onderzoeksresultaten op (inter)nationale symposia en congressen op het gebied van pigmentcelonderzoek, dermatologie en immunologie.

We zoeken een enthousiaste onderzoeker met een sterke interesse in immunologie en laboratoriumonderzoek. Voor deze promotieplek neem je het volgende mee:

• Je hebt een universitaire Master of Science (MSc) in biomedische wetenschappen of een vergelijkbare opleiding.
• Je hebt sterke wetenschappelijke kennis van immunologie, bij voorkeur opgedaan tijdens een succesvolle masterstage.
• Je beschikt over goede vaardigheden in laboratoriumonderzoek.
• Ervaring met proefdieren en een Artikel 9/FELASA-certificaat zijn een pré, maar geen vereiste.
• Je werkt zorgvuldig en kunt zowel zelfstandig als in teamverband goed werken. Je communiceert goed in het Nederlands en Engels, zowel mondeling als schriftelijk.