Read English below

Het Amsterdam UMC Fellowship is tegelijkertijd een loopbaanontwikkelingspad én subsidie voor buitengewoon getalenteerde onderzoekers. Elk jaar worden er twee ‘laureaten’ geselecteerd. Universitair docent (UD) Danai Riga en universitair hoofddocent (UHD) Abdel Abdellaoui vertellen waarom ze solliciteerden, hoe ze de grant inzetten en wat het Fellowship met bijbehorende Tenure Track voor ze betekent. “Nu heb ik de zekerheid dat ik door kan gaan op het gekozen pad.”

Zekerheid en groei

Een carrièrepad (tenure track) dat je op weg helpt naar de positie van universitair hoofddocent, inclusief een onderzoeksbudget voor maximaal vijf jaar waarmee je je eigen salaris en andere kosten kunt betalen, biedt niet alleen financiële zekerheid maar ook ruimte voor groei. Daarmee fugeert het fellowship als vliegwiel in de academische loopbaan van getalenteerde onderzoekers als Danai en Abdel.
Abdel: “Met een vast contract en de tenure track hoef ik me geen zorgen meer te maken over de komende jaren. Die zekerheid helpt me enorm in mijn mindset. Ik kan me volledig focussen op de inhoud van mijn onderzoekswerk.” Danai vult aan: “Vijf jaar zekerheid! Dat is de verste horizon die ik tot nu toe ben tegengekomen in mijn loopbaan. Als wetenschappelijk onderzoeker heb je altijd een plan B en plan C nodig, want je hebt geen enkele garantie voor het voortzetten van je loopbaan. Voor mij kwam dit precies op het juiste moment.”

Neuroscience

Toevallig zijn beide onderzoekers verbonden aan Amsterdam Neuroscience, een van de acht onderzoeksinstituten van Amsterdam UMC. Danai Riga doet fundamenteel onderzoek naar stress en het brein. “Het stresscentrum in ons brein leert ons om gevaar te vermijden en veiligheid juist op te zoeken. Hoe werkt dat precies, en wat betekent dat voor bijvoorbeeld post-traumatische stress (PTSD) of voor ADHD? Simpel gezegd: ik wil beter gaan begrijpen hoe en wanneer het stresscentrum in de overdrive schiet en hoe je dat kunt voorkomen.”

Abdel Abdellaoui doet ook fundamenteel neurowetenschappelijk onderzoek, maar hij richt zich daarin op de wisselwerking tussen genetica en samenleving. “De ene mens ontwikkelt een stoornis, de ander niet. De ene mens verwerft een hoge sociaaleconomische status, de ander niet. Hoe kun je dat voorspellen? Wat zijn triggers in het DNA en welke rol speelt de omgeving? Dat zijn vragen waarmee ik me al jaren bezig houd in mijn onderzoekswerk.”

Om zijn werk voor een groot lezerspubliek inzichtelijk te maken, maakte hij samen met tekenaar Lizah van der Aart een stripverhaal. Dankzij het Fellowship kon deze productie tot stand komen. De uitgave verscheen afgelopen maart onder de titel: ‘Zijn we geboren voor succes of zijn we gemaakt om succes te hebben?’ Het verhaal maakt duidelijk dat er sprake is van een wisselwerking tussen genen en samenleving; die wisselwerking bepaalt of je al dan niet hoog op de ladder kan stijgen. “Het is fundamenteel onderzoek dat op veel terreinen toepassingen kan vinden”, zegt Abdel. De uitgave is erg goed ontvangen in zijn vakgebied en scoorde de nodige media-aandacht.

Foto: Abdel Abdellaoui

Budget

Beide onderzoekers hebben een deel van het budget ingezet voor het inhuren van onderzoekers. “In mei heb ik een postdoc aangesteld. Dat betekent dat mijn team nu dubbel zo groot is, mooi toch?”, verklaart Danai Riga lachend. En daar laat ze het niet bij. “Mijn plan is om het team later nog verder uit te breiden. Hoe meer ogen, hoofden en handen, hoe sneller we antwoorden vinden.”

Foto: Danai Riga

Ondersteuning en netwerk

Ze benadrukken allebei dat het financiële aspect weliswaar van groot belang is, maar zeker niet het enige. Danai Riga: “Deel uitmaken van dit umc geeft me een sterke uitvalsbasis. Het zorgt voor een stevige inbedding van mijn onderzoekswerk; ik kan gemakkelijker contacten leggen, zowel binnen als buiten de organisatie. Mijn netwerk groeit, er staan meer mensen achter me, er gaan meer deuren voor me open; het geeft mijn werk meer aanzien. Dat is voor mij misschien wel extra belangrijk. Omdat ik zulk fundamenteel onderzoek doe, kan ik niet zomaar uitleggen wat de impact van mijn onderzoekswerk gaat worden.”

Volg je eigen nieuwsgierigheid

Om het Fellowship te bemachtigen, doorliepen Abdel en Danai een stevige selectieprocedure. Hun onderzoeksvoorstellen en cv waren goed ontvangen. Abdel: “Voorheen had ik zelden succes met het aanvragen van subsidie; mijn interesseveld is te breed is om ergens goed in te passen. Toch ben ik altijd stug doorgegaan met de thema’s die mij boeien. Om een quote van de comedian Jerry Seinfeld aan te halen: ‘Als je dan toch moet falen, kun je dat maar beter doen terwijl je je hart volgt. Dat is altijd beter dan kiezen voor een populair thema waar je weinig mee hebt, en dan alsnog verliezen’.” Ze zijn het snel eens over wat ze toekomstige sollicitanten zouden adviseren: “Volg je hart en je eigen nieuwsgierigheid en ga ervoor!”

Over de Fellowships & solliciteren

Het Amsterdam UMC Fellowship heeft tot doel uiterst getalenteerde onderzoekers aan te trekken die het potentieel hebben om een eigen succesvolle onderzoeksgroep op te bouwen, uit te breiden en in stand te houden. Sinds 2019 worden ze jaarlijks toegekend; elke ronde wordt in december aangekondigd op de vacaturesite van Amsterdam UMC. Sinds enkele jaren stelt de raad van bestuur een tweede Fellowship ter beschikking voor een onderzoeker met een ondergerepresenteerde achtergrond.

Je kunt solliciteren als je o.a.:
• eerder al prestigieuze beurzen hebt verworven op junior postdoc-niveau (VENI)
• je onderzoeksthema aansluit op de thema’s van een van de acht onderzoeksinstituten van Amsterdam UMC.
• je excellente publicaties op je naam hebt staan
• je ervaring hebt met het leiden van onderzoek

Een Fellowship omvat een maximumbedrag van € 750.000 (voor het salaris van de fellow, een promovendus/teamlid en/of laboratoriumkosten, voor een periode van maximaal vijf jaar.

Hier vind je meer informatie of solliciteer voor 27 januari.

"This gives our research a solid foundation"

The Amsterdam UMC Fellowship is both a career development track and a grant for exceptionally talented researchers. Since 2024, two laureates have been selected each year. Assistant professor Danai Riga and associate professor Abdel Abdellaoui share why they applied, how they are using the grant, and what the Fellowship and accompanying Tenure Track means to them. “Now I have the certainty that I can continue along the path I've chosen.”

Security and Growth

A tenure track that helps you move toward the position of associate professor, including a research budget for a period of up to five years, from which you can pay your own salary and other research expenses. The Amsterdam UMC Fellowship is designed to be a catalyst for the academic careers of talented researchers like Danai (Tenure Track researcher since December 2024) and Abdel (Tenure Tracker since December 2022). Abdel: “With a permanent contract and a tenure track, I no longer have to worry about the next few years. That security really helps my mindset. I can fully focus on the content of my research.” Danai adds: “Five years of certainty! That’s the furthest horizon I’ve encountered in my career so far. As a researcher, you always need a plan B and plan C, because there are no professional guarantees that you can continue your career. This came exactly at the right time for me.”

Neuroscience

Coincidentally, both researchers are affiliated with Amsterdam Neuroscience, one of Amsterdam UMC’s eight research institutes. Danai Riga conducts fundamental research on stress and the brain. “The stress center in our brain teaches us to avoid danger and seek out safety. But how exactly does that work, and what does it mean for conditions like post-traumatic stress (PTSD) or ADHD? Put simply: I want to better understand how and when the stress system goes into overdrive - and how we can prevent that.”

Abdel Abdellaoui also conducts fundamental neuroscience research, focusing on the interplay between genetics and society. “Some people develop a disorder, others don’t. Some attain a high socioeconomic status, others don’t. Can we predict that? What are the genetic triggers, and what role does the environment play? These are questions I’ve been working on for years.”

To make his research more accessible to a broader audience, he collaborated with illustrator Lizah van der Aart to create a comic. Thanks to the Fellowship, the project could be realized. The publication was released in March, titled: ‘Are we born for success, or are we made to succeed?’ The story clearly shows that genes and environment interact - and this interaction determines how far someone can climb the social ladder. “It’s fundamental research that can be applied in many areas,” says Abdel. The publication was very well received in his field and attracted considerable media attention.

Budget

Both researchers have used part of the budget to hire additional researchers. “In May, I hired a postdoc. That means my team has doubled in size - amazing, right?”, Danai Riga says, laughing. And that’s not where she plans to stop. “My goal is to expand the team even further. The more eyes, minds, and hands we have, the faster we can find answers.”

Support and network

They both emphasize that while the financial aspect is crucial, it’s not the only thing that matters. “Being part of this UMC gives me a strong base. It provides a solid embedding for my research; it’s easier to make connections, both inside and outside the organization. My network is growing, I have more people backing me, more doors are opening; it gives my work more gravitas. That might be especially important in my case. Because my research is so fundamental, it’s impact is not always easy to explain.”

Follow your curiosity

To obtain the Fellowship, Abdel and Danai went through a rigorous selection process. Their proposals and CV’s were well received. Abdel: “I wasn’t very successful before with grant applications; my interests are too broad to easily fit into standard boxes. But I always stuck with the topics that fascinate me. To quote the comedian Jerry Seinfeld: ‘If you're going to fail, make sure you fail doing exactly what you want to do.’ That’s better than choosing a trendy topic you don’t care about - and still fail.’”

They quickly agree on which advice they would give future applicants: “Follow your heart and your curiosity—and go for it!”

About the Fellowships & apply

The Amsterdam UMC Fellowship aims to attract exceptionally talented researchers with the potential to build, grow, and sustain their own successful research groups. Since 2019 fellowships have been awarded annually; each round is announced in December on the Amsterdam UMC vacancies website. Since several years, the Board of Directors awards a second Fellowship for a researcher with an underrepresented background.

You are eligible to apply if you:
• have previously acquired prestigious grants at junior postdoc level (VENI);
• conduct research that aligns with the topics of one of Amsterdam UMC’s eight research institutes;
• have an outstanding publication record;
• have experience in research management.

A Fellowship includes a maximum amount of €750,000 (for the salary of the fellow, a PhD candidate/team member, and/or laboratory costs), for a period of up to five years.

Read more or apply before january 27th.